電源模塊可分為AC-DC電源模塊和DC-DC電源模塊兩大類，AC是交流電，DC是直流電，AC-DC轉換是指交流轉換成直流的意思。

下面我們來理解下什么叫做AC-DC轉換，可以參考下面的基本電路：

在這里，以輸入電壓100VAC為例子。該100VAC用橋式二極管加以整流，此為全波整流。100VAC直接整流，所以橋式二極管要求為耐高電壓規格才行。100VAC的峰值為140V左右， 再以電容器使其平滑，所以電容器的規格同樣要求為耐高電壓。

以轉換的原理來說，會在此時進行AC-DC轉換，但由于轉換成一般DC驅動電路能使用的DC電壓，因此之后還有幾個步驟必須完成。利用整流器和電容器轉換的高壓DC電壓，經由開關元件ON/OFF加以斬波（切分），并經由高頻變壓器，將電能傳送至二次側。開關元件的ON/OFF頻率，也就是開關（斬波）頻率，例如頻率使用比原本50/60Hz還要高出許多的65kHz。利用二次側的整流二極管，整流該高頻率AC電壓，以電容器使其平滑后，如果DC輸出電壓設定值為12V，則就轉換成12VDC。

AC轉換至DC的過程和工作狀況是一次側會直接整流——平滑100VAC，轉換成高壓的DC電壓。接著使用開關元件，將高壓的DC電壓轉換成高頻的方波，再經由變壓器傳送至二次側。 二次側會產生高頻AC電壓，再次進行整流——平滑，以轉換成想要的DC電壓。采用該種方式，可以將100VAC轉換成想要的DC電壓，必須使用控制電路（控制IC和反饋電路）來控制開關元件ON/OFF時間。AC-DC電源模塊輸入50/60Hz的交流電，一般會選擇采用開關方式的AC/DC轉換，整流與濾波必不可少。

開關電源的工作過程相當容易理解，PWM開關電源是讓功率晶體管工作在導通和關斷的狀態。PWM開關電源更為有效的工作過程是通過斬波，即把輸入的直流電壓斬成幅值等于輸入電壓幅值的脈沖電壓來實現的。脈沖的占空比由開關電源的控制器來調節，一旦輸入電壓被斬成交流方波，其幅值就可以通過變壓器來升高或降低。通過增加變壓器的二次繞組數就可以增加輸出的電壓值。最后這些交流波形經過整流濾波后就得到直流輸出電壓，控制器的主要目的是保持輸出電壓穩定。